web/faq

   1 ** Basics
   2
   3 Q: Is Mono the same as Microsoft's .NET initiative?
   4
   5 A: It is not.
   6
   7    .NET is a company-wide initiative at Microsoft that
   8    encompasses many different areas. The .NET development framework,
   9    Passport, Biztalk, new server products, and anything that is
  10    remotely connected to .NET gets the ".NET-stamping" treatment.
  11    Some components of Microsoft's .NET initiative have been announced
  12    and some others are in the works.
  13
  14   Mono is a project to implement several technologies developed by
  15    Microsoft that have now been submitted to the ECMA Standards Body.
  16
  17 Q: What technologies are included in Mono?
  18
  19 A: Mono contains a number of components useful for building new
  20    software:
  21
  22         <ul>
  23                 * A Common Language Infrastructure (CLI) virtual
  24                   machine that contains a class loader, Just-in-time
  25                   compiler, and a garbage collecting runtime.
  26
  27                 * A class library that can work with any language
  28                   which works on the CLR.
  29
  30                 * A compiler for the C# language.  In the future we
  31                   might work on other compilers that target the Common
  32                   Language Runtime.
  33
  34                   Windows has compilers that target the
  35                   virtual machine from
  36                   <a href="http://msdn.microsoft.com/net/thirdparty/default.asp#lang">a
  37                   number of languages:</a> Managed C++, Java Script,
  38                   Eiffel, Component Pascal, APL, Cobol, Oberon, Perl,
  39                   Python, Scheme, Smalltalk, Standard ML, Haskell,
  40                   Mercury and Oberon.
  41         </ul>
  42
  43    The CLR and the Common Type System (CTS) enables applications and
  44    libraries to be written in a number of languages.  Classes and
  45    methods created in one language can be used from a different
  46    language.
  47
  48    This means for example that if you define a class to do algebraic
  49    manipulation in C#, that class can be reused from any other
  50    language that supports the CLI.  You could create a class in C#,
  51    subclass it in C++ and instantiate it in an Eiffel program.
  52
  53    A single object system, threading system, class libraries, and
  54    garbage collection system can be shared across all these languages.
  55
  56 Q: Where can I find the specification for these technologies?
  57
  58 A: You can find the work-in-progress documentation from the T3G ECMA
  59    group here:
  60
  61    <a href="http://www.dotnetexperts.com">http://www.dotnetexperts.com</a>
  62
  63 Q: Will you implement the .NET Framework SDK class libraries?
  64
  65 A: Yes, we will be implementing the APIs of the .NET Framework SDK
  66    class libraries.
  67
  68 Q: What does Mono stand for?
  69
  70 A: Mono is the word for `Monkey' in Spanish. We like monkeys.
  71
  72 Q: When will you ship it?
  73
  74 A: We do not know when the code will be shipped.  The more
  75    contributions we get to the project, the sooner it will ship.
  76
  77    A rough estimate is that we might be able to run our C# compiler on
  78    Linux by the end of the year.  That means running the Windows
  79    Executable generated by a Microsoft .NET compiler on the Linux
  80    platform.
  81
  82    We expect that doing GUI applications will require more work on the
  83    class libraries. That could take another six months.
  84
  85 Q: How can I contribute?
  86
  87 A: Check the <a href="contributing.html">contributing</a> section.
  88
  89 Q: You guys should innovate instead of copying.
  90
  91 A: In this particular case, we see a clear advantage in the platform
  92    and we are interested in using the features of the CLI on open source systems.
  93
  94    We have decided that we should spend our limited resources towards
  95    implementing an existing specification instead of designing and
  96    implementing our own.
  97
  98    Designing and implementing our own would be possible, but it doesn't make
  99    sense to do that just because the specification comes from a
 100    proprietary vendor.
 101
 102 ** Ximian
 103
 104 Q: Why is Ximian working on .NET?
 105
 106 A: We are interested in providing the best tools for programmers to
 107    develop applications for Free Operating Systems.
 108
 109    For more information, read the project <a
 110    href="rationale.html">rationale</a> page.
 111
 112 Q: Will Ximian be able to take on a project of this size?
 113
 114 A: Ximian will not be able to taken on the whole project on its own.
 115    Mono will be a free software/open source community project, that is
 116    the only way we can hope to implement something of this size.  You
 117    can <a href="contributing.html">contribute</a> to this effort.
 118
 119 Q: What pieces will Ximian be working on?
 120
 121 A: We will focus on building a development and execution
 122    environment.
 123
 124    The idea is to get Mono to a state of that would allow
 125    third parties to actually be able to use it real-world development.
 126
 127 Q: Why does Ximian even care?
 128
 129 A: We like the features that the CLI and its related technologies
 130    bring to the table.  An exciting addition to the developer toolkit.
 131    The goal of Mono is to bring this technology to non-Windows
 132    platforms (although we hope Mono will also run on Windows, for
 133    debugging and comparative purposes).
 134
 135
 136 ** Licensing
 137
 138 Q: Will I be able to write proprietary applications that run with
 139    Mono?
 140
 141 A: Yes.  The licensing scheme is planned to allow proprietary
 142    developers to write applications with Mono.
 143
 144 Q: What license is Mono on?
 145
 146 A: The C# Compiler is released under the terms of the GPL.  The class
 147    libraries will be under the LGPL or the GPL with a special
 148    exception.  The runtime libraries are under the LGPL.
 149
 150    Since the LGPL is not suitable for embedded systems development, we
 151    are also licensing the libraries under the GPL with the following exception:
 152
 153    If you link this library against your own program, then you do not
 154    need to release the source code for that program. However, any
 155    changes that you make to the library itself, or to any native
 156    methods upon which the library relies, must be re-distributed in
 157    accordance with the terms of the GPL.
 158
 159    This is similar in spirit to <a
 160    href="http://www.gnu.org/software/classpath/classpath.html">GNU
 161    Classpath.</a>
 162
 163 Q: But in Object Oriented Programming I need to subclass your library
 164    functions, does that mean that I am making modifications to your
 165    library and hence I would have to distribute my sources under the
 166    LGPL?
 167
 168 A: No.  Object Oriented Programming in the class library is a well
 169    understood interface barrier, so you can actually develop
 170    proprietary applications with the Mono libraries.
 171
 172 Q: Will you accept code under the XXX License?
 173
 174 A: If the XXX License is compatible with the license we use in that
 175    specific piece of code, then yes.  If you want to use the BSD license, make
 176    sure you use the BSD license without the advertisement clause (The
 177    `Ousterhout License').
 178
 179 ** Mono and .NET
 180
 181 Q: If applications use Mono, does that mean that I have to pay a service fee?
 182
 183 A: No.  Mono is not related to Microsoft's initiative of
 184    software-as-a-service.
 185
 186 Q: If you implement .NET, will I depend on Microsoft Passport to run my software?
 187
 188 A: No.  The .NET Framework is a runtime infrastructure and collection
 189    of class libraries.  Passport may be required to access certain web
 190    services written for that framework, but only if the programmer
 191    chooses Passport as the authentication mechanism.
 192
 193 Q: Is .NET just a bunch of marketing slogans?
 194
 195 A: Although the `.NET initiative' is still quite nebulous, The .NET Framework
 196    has been available for some time.  Mono is not an implementation of the .NET
 197    initiative, just the development framework.
 198
 199 Q: What is a 100% .NET application?
 200
 201 A: A `100% .NET application' is one that only uses the APIs defined
 202    under the System namespace and does not use PInvoke.  These
 203    applications would in theory run unmodified on Windows, Linux,
 204    HP-UX, Solaris, MacOS X and others.
 205
 206 Q: But Microsoft will release a port of the real thing under the
 207    `Shared Source' license, why bother with anything else?
 208
 209 A: The Shared Source implementation will not be usable for commercial
 210    purposes.  We are working towards an implementation that will grant
 211    a number of rights to recipients: use for any purpose,
 212    redistribution, modification, and redistribution of modifications.
 213
 214    This is what we call <a
 215    href="http://www.gnu.org/philosophy/free-sw.html">Free Software</a>
 216
 217 ** Passport
 218
 219 Q: Is this a free implementation of Passport?
 220
 221 A: No.  Passport is part of Microsoft's Hailstorm initiative.  Mono
 222    is just a runtime, a compiler and a set of class libraries.
 223
 224 Q: Will the System.Web.Security.PassportIdentity class, mean
 225    that my software will depend on Passport?
 226
 227 A: No.  That just means that applications might use that API to
 228    contact a Passport site.
 229
 230    As long as your application does not use Passport, you will not
 231    need Passport.
 232
 233    It might even be possible to implement that class with
 234    a set of dummy functions, or use an alternate Passport implementation.
 235
 236    We do not know at this time whether the Passport protocol is
 237    documented and whether we will be able to talk to
 238    passport.com
 239
 240 Q: What is your opinion?
 241
 242 A: You can read my personal <a href="passport.html">opinion on
 243    passport</a>.
 244
 245 Q: Will Mono running on Linux make Passport available for Linux?
 246
 247 A: The Passport toolkit for Linux-based web servers is available from
 248    Microsoft.
 249
 250    Again, Mono has nothing to do with Passport.
 251
 252 ** Mono and Windows
 253
 254 Q: Will Mono allow me to run Microsoft Office on Linux?
 255
 256 A: No, it will not.  Microsoft Office is a Windows application.  To
 257    run Windows applications on Intel Unix systems refer to <a
 258    href="http://www.winehq.com">the Wine Project</a>
 259
 260 ** GNOME
 261
 262 Q: How is this related to GNOME?
 263
 264 A: In a number of ways:
 265
 266         * Mono will use existing
 267           components that have been developed for GNOME when it makes
 268           sense.  For example on X systems, we will use Gtk+ and
 269           Libart to implement Winforms and the Drawing2D API.
 270
 271           For database access, we will use LibGDA (not really
 272           depending on GNOME, but related to).
 273
 274         * This project was born out of the need of providing improved
 275           tools for the GNOME community.
 276
 277         * We would like to add support to our CLR implementation to
 278           deal with GObjects (in GNOME 1.x, they are called
 279           GtkObjects), and allow Mono developers to provide GObjects
 280           or use and extend existing GObjects.
 281
 282 Q: Has the GNOME Foundation or the GNOME team adopted Mono?
 283
 284 A: Mono is too new to be adopted by those groups. We hope that the
 285    tools that we will provide will be adopted by free software
 286    programmers including the GNOME Foundation members and the GNOME
 287    project generally.
 288
 289 Q: Should GNOME programmers switch over to Mono?
 290
 291 A: Mono will not be ready even within the next six months, and a
 292    complete implementation is probably one year away.
 293
 294    We encourage GNOME developers to continue using the existing tools,
 295    libraries and components.  Improvements made to GNOME will have an
 296    impact on Mono, as they will provide the "backend" for various
 297    classes.
 298
 299 Q: Will Mono include compatibility with Bonobo components?
 300
 301 A: Yes, we will provide a set of classes for implementing and using
 302    Bonobo components from within Mono.
 303
 304 Q: Does Mono replace Bonobo?
 305
 306 A: Bonobo is very focused on cross-application component reuse.  Mono
 307    will provide a Bonobo framework to allow you to develop Bonobo
 308    components and use Bonobo components on Unix.
 309
 310    Mono should allow you to write Bonobo components more easily, just
 311    like .NET on Windows allows you to export .NET components to COM.
 312
 313 ** Mono and the Web
 314
 315 Q: Is Mono a way of running Java applets?
 316
 317 A: No.
 318
 319 ** Web Services
 320
 321 Q: Is Mono just a new way of writing Web Services?
 322
 323 A: No.
 324
 325 Q: If this implements the SDK classes, will I be able to write and
 326    execute .NET Web Services with this?
 327
 328 A: Yes, you will.
 329
 330    When the project is finished, you will be able to use the same
 331    technologies that are available through the .NET Framework SDK on
 332    Windows to write Web Services.
 333
 334 Q: What about Soup?
 335
 336 A: Soup is a library for GNOME applications to create SOAP server and
 337    SOAP clients.   You can browse the source code for soup using <a
 338    href="http://cvs.gnome.org/bonsai">GNOME's Bonsai</a>
 339
 340 Q: Can I use CORBA?
 341
 342 A: Yes. The CLI contains enough information about a class that
 343    exposing it to other RPC systems (like CORBA) is really simple, and
 344    does not even require support from an object.
 345
 346    We will be implementing CORBA interoperation as an extension to the
 347    Mono classes so that we can integrate with Bonobo, just like
 348    Microsoft provides COM interoperation classes and support
 349    mechanisms.
 350
 351 Q: Can I serialize my objects to other things other than XML?
 352
 353 A: Yes, although the serializing tools have not yet been planned, and
 354 you would probably have to implement them yourself.
 355
 356 ** Development Tools
 357
 358 Q: Will it be possible to use the CLI features without using bytecodes
 359    or the JIT?
 360
 361 A: Yes. The CLI engine will be made available as a shared library.
 362    The garbage collection engine, the threading abstraction, the
 363    object system, the dynamic type code system and the JIT will be
 364    available for C developers to integreate with their applications if
 365    they wish to do so.
 366
 367 Q: Will you have new development tools?
 368
 369 A: Hopefully Free Software enthusiasts will contribute tools to
 370    improve the developer environment.  These tools could be developed
 371    initially using Microsoft implementation of the CLI and then
 372    executed later with Mono.
 373
 374 ** Mono and Java
 375
 376 Q: What about using Java?  After all there are many languages that
 377    target the Java VM.
 378
 379 A: You can get very good tools for doing Java development on free
 380    systems right now.  <a href="http://www.redhat.com">Red Hat</a> has
 381    contributed a <a href="http://gcc.gnu.org">GCC</a> <a
 382    href="http://gcc.gnu.org/java">frontend for Java</a> that can take
 383    Java sources or Java byte codes and generate native executables; <a
 384    href="http://www.transvirtual.com">Transvirtual</a> has implemented
 385    <a href="http://www.kaffe.org">Kaffe</a> a JIT engine for Java;
 386    Intel also has a Java VM called <a
 387    href="http://www.intel.com/research/mrl/orp">ORP</a>.
 388
 389    The JVM is not designed to be a general purpose virtual machine.
 390    The Common Intermediate Language (CIL), on the other hand, is
 391    designed to be a target for a
 392    wide variety of programming languages, and has a set of rules
 393    designed to be optimal for JITers.
 394
 395
 396 Q: What kind of rules make the Common Intermediate Language useful for
 397    JITers?
 398
 399 A: The main rule is that the stack in the CLI is not a general purpose
 400    stack.   You are not allowed to use it for other purposes than
 401    computing values and passing arguments to functions or return
 402    values.
 403
 404    At any given call or return instruction, the types on the stack
 405    have to be the same independently of the flow of execution of your
 406    code.
 407
 408 Q: I heard that the CIL is ideal for JITing and not efficient for
 409    interpreters, is this the case?
 410
 411 A: The CIL is better suited to be JITed than JVM byte codes, but you
 412    can interpret them as trivially as you can interpret JVM byte
 413    codes.
 414
 415 Q: Could Java target the CLI?
 416
 417 A: Yes, Java could target the CLI.  We have details on a <a
 418    href="ideas.html#guavac">project</a> that someone could take on to
 419    make this happen.
 420
 421 ** Extending Mono
 422
 423 Q: Would you allow other classes other than those in the
 424    specification?
 425
 426 A: Yes.  The Microsoft class collection is very big, but it is by no
 427    means complete.  It would be nice to have a port of `Camel' (the
 428    Mail API used by Evolution inspired by Java Mail) for Mono
 429    applications.
 430
 431    You might also want to look into implementing CORBA for Mono.  Not
 432    only because it would be useful, but because it sounds like a fun
 433    thing to do, given the fact that the CLI is such a type rich
 434    system.
 435
 436    For more information on extending Mono, see our <a
 437    href="ideas.html">ideas</a> page.
 438
 439 ** Mono and portability
 440
 441 Q: Will Mono only work on Linux?
 442
 443 A: Currently, we are doing our work on Linux-based systems and
 444    Windows.  We do not expect many Linux-isms in the code, so it
 445    should be easy to port Mono to other UNIX variants.
 446
 447 Q: What about Mono on non X-based systems?
 448
 449 A: Our main intention at Ximian is to be able to develop GNOME
 450    applications with Mono, but if you are interested in providing a
 451    port of the Winform classes to other platforms (frame buffer or
 452    MacOS X for example), we would gladly integrate them, as long
 453    they are under a Free Software License.
 454
 455 ** Reusing existing Code
 456
 457 Q: What projects will you reuse or build upon?
 458
 459 A: We want to get Mono in the hands of programmers soon.  We are
 460    interested in reusing existing open source software.
 461
 462 Q: What about Intel's research JIT framework, ORP?
 463
 464 A: At this time, we are investigating whether we can use elements of
 465    ORP for Mono.   ORP is a research JIT engine that has a clear
 466    defined API that splits the JIT from the GC system and the actual
 467    byte code implementation.   It is a research product.
 468
 469 Q: What about using GNU Lightning?
 470
 471 A: We are also researching <a
 472    href="http://www.gnu.org/software/lightning/lightning.html">GNU
 473    Lightning</a>.
 474
 475 <a name="ximian-and-microsoft">
 476 ** Ximian and Microsoft
 477
 478 Q: I read that Microsoft is helping out Ximian, is this true?
 479
 480 A: Initial contact between David Stutz and Miguel de Icaza happened.
 481    It was a friendly conversation.  Microsoft is interested in other
 482    implementing .NET and are willing to help make the ECMA spec more
 483    accurate for this purpose.
 484
 485    We were initially contacted by Sam Ruby at the ECMA TG3 committee
 486    to discuss the same issue.  And we are glad to have good contacts
 487    to ask questions about the specs.
 488
 489 Q: Do you fear that Microsoft will change the spec and render Mono useless?
 490
 491 A: No.  Microsoft proved with the CLI and the C# language that it was
 492    possible to create a powerful foundation for many languages to
 493    interoperate.  We will always have that.
 494
 495    Even if changes happened in the platform which were undocumented
 496    (which is very unlikely), the existing platform has a value on its
 497    own.
 498
 499    Miguel once explained its motivation for working on Mono to Dave
 500    Winer, and his mail got posted <a
 501    href="http://scriptingnews.userland.com/stories/storyReader$1275">here</a>
 502
 503 Q: Didn't Miguel de Icaza say that `Unix Sucks'?
 504
 505 A: Yes, he did, as a catch phrase in his opening remark on the Ottawa
 506    Linux Symposium.  His talk focused on various ways to improve Unix.
 507
 508    There is a paper describing some ways to improve Unix at:
 509
 510         <a href="http://primates.ximian.com/~miguel/bongo-bong.html">
 511         http://primates.ximian.com/~miguel/bongo-bong.html</a>
 512
 513 Q: Didn't Ximian's Miguel work for Microsoft?
 514
 515 A: Actually, Nat Friedman (Ximian's co-founder) did work as an
 516    intern for Microsoft for one summer but Miguel did not.
 517
 518 Q: Did Nat and Miguel meet at Microsoft?
 519
 520 A: They met online on the Linux IRC network;  They met in person for
 521    the first time in 1997.
 522
 523 ** Mono and Microsoft
 524
 525 Q: How can you expect Mono to compete with Microsoft, wont this
 526    require an effort too large?
 527
 528 A: You are right.  Mono will never become a reality without the help
 529    of other contributors.  Ximian is a small company that can not
 530    finish Mono alone.  We will be working with members of the
 531    community to deliver the product.
 532
 533 Q: Is Microsoft and Corel involved in the Mono implementation?
 534
 535 A: No, they are not.
 536
 537 Q: Are you writing Mono from the ECMA specs?
 538
 539 A: yes, we are writing them from the ECMA specs and the published
 540    materials in print about .NET
 541
 542 ** Acronyms
 543
 544 Q: What is the difference between CLR (Common Language Runtime) and
 545    CLI (Common Language Infrastructure)?
 546
 547 A: CLI is the specification of an execution system.  The Microsoft
 548    implementation of this specification is named CLR.
 549
 550    Unless we come up with our own acronym, we could just call ours
 551    also CLR, just because it would do exactly the same thing the
 552    Microsoft implementation does.
 553
 554 <a name="gcc">
 555 ** Mono and GCC
 556
 557 Q: Should someone work on a GCC front-end to C#?
 558
 559 A: I would love if someone does, and we would love to help anyone that
 560    takes on that task, but we do not have the time or expertise to
 561    build a C# compiler with the GCC engine.  I find it a lot more fun
 562    personally to work on C# on a C# compiler, which has an intrinsic
 563    beauty.
 564
 565 Q: Should someone make a GCC backend that will generate CIL images?
 566
 567 A: I would love to see a backend to GCC that generates CIL images.  It
 568    would provide a ton of free compilers that would generate CIL
 569    code.  This is something that people would want to look into
 570    anyways for Windows interoperation in the future.
 571
 572 Q: What about making a front-end to GCC that takes CIL images and
 573    generates native code?
 574
 575 A: I would love to see this, specially since GCC supports this same
 576    feature for Java Byte Codes.  You could use the metadata library
 577    from Mono to read the byte codes (ie, this would be your
 578    "front-end") and generate the trees that get passed to the
 579    optimizer.
 580
 581    Ideally our implementation of the CLI will be available as a shared
 582    library that could be linked with your application as its runtime
 583    support.
 584
 585 Q: But would this work around the GPL in the GCC compiler and allow
 586    people to work on non-free front-ends?
 587
 588 A: People can already do this by targeting the JVM byte codes (there
 589    are about 130 compilers for various languages that target the JVM).
 590
 591 Q: Why are you writing a JIT engine instead of a front-end to GCC?
 592
 593 A: The JIT engine and runtime engine will be able to execute CIL
 594    executables generated on Windows.
 595
 596 ** Mono and Portability
 597
 598 Q: Will Mono work on other variants of Unix?
 599
 600 A: Yes.  We do not expect to add any gratuitous incompatibilities.
 601
 602 Q: Will Mono run on Windows?
 603
 604 A: Hopefully yes.  Currently some parts of Mono only run on Windows
 605    (the C# compiler is a .NET executable) and other parts have only
 606    been compiled on Linux, but work on Windows with Cygwin.
 607
 608 Q: Will Mono depend on GNOME?
 609
 610 A: It will depend only if you are using a particular assembly (for
 611    example, for doing GUI applications).  If you are just interested
 612    in Mono for implementing a `Hello World Enterprise P2P Web
 613    Service', you will not need any GNOME component.
 614
 615 ** Performance
 616
 617 Q: How fast will be Mono?
 618
 619 A: We can not predict the future, but a conservative estimate is that
 620    it would be at least `as fast as other JIT engines'.
 621
 622    Now, wishfully thinking I hope that we will ship various JITs with
 623    Mono just like Microsoft has done.  A fast JITer when maximum
 624    performance is not needed, but fast load times are important;  And
 625    an optimizing JITer that would be slower at generating code but
 626    produce more optimal output.
 627
 628    The CIL has some advantages over the Java byte code:  it is really
 629    an intermediate representation and there are a number of
 630    restrictions on how you can emit CIL code that simplify creating
 631    better JIT engines.
 632
 633    For example, on the CIL the stack is not really an abstraction
 634    available for the code generator to use at will: it is just a way
 635    of creating a postfix representation of the parsed tree.  At any
 636    given call point or return point, the contents of the stack are
 637    expected to contain the same object types independently of how the
 638    instructions was reached.
 639
 640 ** Assorted questions
 641
 642 Q: You say that the CLI allows multiple languages to execute on the
 643    same environment.  Isn't this the purpose of CORBA?
 644
 645 A: The key difference between CORBA (and COM) and the CLI is that the
 646    CLI allows "data-level interoperability" because every
 647    language/component uses the same data layout and memory management.
 648
 649    This means you can operate directly upon the datatypes that someone
 650    else provides, without having to go via their interfaces.  It also
 651    means you don't have to "marshall" (convert) parameters (data
 652    layouts are the same, so you can just pass components directly) and
 653    you don't have to worry about memory managment, because all
 654    languages/components share the same garbage collector and address
 655    space.  This means much less copying and no need for reference
 656    counting.
 657