web/faq

   1 ** Basics
   2
   3 Q: Is Mono the same as Microsoft's .NET initiative?
   4
   5 A: It is not.
   6
   7    .NET is a company-wide initiative at Microsoft that
   8    encompasses many different areas. The .NET development framework,
   9    Passport, Biztalk, new server products, and anything that is
  10    remotely connected to .NET gets the ".NET-stamping" treatment.
  11    Some components of Microsoft's .NET initiative have been announced
  12    and some others are in the works.
  13
  14   Mono is a project to implement several technologies developed by
  15    Microsoft that have now been submitted to the ECMA Standards Body.
  16
  17 Q: What technologies are included in Mono?
  18
  19 A: Mono contains a number of components useful for building new
  20    software:
  21
  22         <ul>
  23                 * A Common Language Infrastructure (CLI) virtual
  24                   machine that contains a class loader, Just-in-time
  25                   compiler, and a garbage collecting runtime.
  26
  27                 * A class library that can work with any language
  28                   which works on the CLR.
  29
  30                 * A compiler for the C# language.  In the future we
  31                   might work on other compilers that target the Common
  32                   Language Runtime.
  33
  34                   Windows has compilers that target the
  35                   virtual machine from
  36                   <a href="http://msdn.microsoft.com/net/thirdparty/default.asp#lang">a
  37                   number of languages:</a> Managed C++, Java Script,
  38                   Eiffel, Component Pascal, APL, Cobol, Oberon, Perl,
  39                   Python, Scheme, Smalltalk, Standard ML, Haskell,
  40                   Mercury and Oberon.
  41         </ul>
  42
  43    The CLR and the Common Type System (CTS) enables applications and
  44    libraries to be written in a number of languages.  Classes and
  45    methods created in one language can be used from a different
  46    language.
  47
  48    This means for example that if you define a class to do algebraic
  49    manipulation in C#, that class can be reused from any other
  50    language that supports the CLI.  You could create a class in C#,
  51    subclass it in C++ and instantiate it in an Eiffel program.
  52
  53    A single object system, threading system, class libraries, and
  54    garbage collection system can be shared across all these languages.
  55
  56 Q: Where can I find the specification for these technologies?
  57
  58 A: You can find the work-in-progress documentation from the T3G ECMA
  59    group here:
  60
  61    <a href="http://www.dotnetexperts.com">http://www.dotnetexperts.com</a>
  62
  63 Q: Will you implement the .NET Framework SDK class libraries?
  64
  65 A: Yes, we will be implementing the APIs of the .NET Framework SDK
  66    class libraries.
  67
  68 Q: What does Mono stand for?
  69
  70 A: Mono is the word for `Monkey' in Spanish. We like monkeys.
  71
  72 Q: When will you ship it?
  73
  74 A: We do not know when the code will be shipped.  The more
  75    contributions we get to the project, the sooner it will ship.
  76
  77    A rough estimate is that we might be able to run our C# compiler on
  78    Linux by the end of the year.  That means running the Windows
  79    Executable generated by a Microsoft .NET compiler on the Linux
  80    platform.
  81
  82    We expect that doing GUI applications will require more work on the
  83    class libraries. That could take another six months.
  84
  85 Q: How can I contribute?
  86
  87 A: Check the <a href="contributing.html">contributing</a> section.
  88
  89 Q: You guys should innovate instead of copying.
  90
  91 A:
  92    We have decided that we should spend our limited resources towards
  93    implementing an existing specification instead of designing and
  94    implementing our own.
  95
  96    Designing and implementing our own would be possible, but it doesn't make
  97    sense to do that just because the specification comes from a
  98    proprietary vendor.
  99
 100 ** Ximian
 101
 102 Q: Why is Ximian working on .NET?
 103
 104 A: We are interested in providing the best tools for programmers to
 105    develop applications for Free Operating Systems.
 106
 107    For more information, read the project <a
 108    href="rationale.html">rationale</a> page.
 109
 110 Q: Will Ximian be able to take on a project of this size?
 111
 112 A: Ximian will not be able to taken on the whole project on its own.
 113    Mono will be a free software/open source community project, that is
 114    the only way we can hope to implement something of this size.  You
 115    can <a href="contributing.html">contribute</a> to this effort.
 116
 117 Q: What pieces will Ximian be working on?
 118
 119 A: We will focus on building a development and execution
 120    environment.
 121
 122    The idea is to get Mono to a state of that would allow
 123    third parties to actually be able to use it real-world development.
 124
 125 ** Mono and .NET
 126
 127 Q: If applications use Mono, does that mean that I have to pay a service fee?
 128
 129 A: No.  Mono is not related to Microsoft's initiative of
 130    software-as-a-service.
 131
 132 Q: If you implement .NET, will I depend on Microsoft Passport to run my software?
 133
 134 A: No.  The .NET Framework is a runtime infrastructure and collection
 135    of class libraries.  Passport may be required to access certain web
 136    services written for that framework, but only if the programmer
 137    chooses Passport as the authentication mechanism.
 138
 139 Q: Is .NET just a bunch of marketing slogans?
 140
 141 A: Although the `.NET initiative' is still quite nebulous, The .NET Framework
 142    has been available for some time.  Mono is not an implementation of the .NET
 143    initiative, just the development framework.
 144
 145 ** Passport
 146
 147 Q: Is this a free implementation of Passport?
 148
 149 A: No.  Passport is part of Microsoft's Hailstorm initiative.  Mono
 150    is just a runtime, a compiler and a set of class libraries.
 151
 152 Q: Will the System.Web.Security.PassportIdentity class, mean
 153    that my software will depend on Passport?
 154
 155 A: No.  That just means that applications might use that API to
 156    contact a Passport site.
 157
 158    As long as your application does not use Passport, you will not
 159    need Passport.
 160
 161    It might even be possible to implement that class with
 162    a set of dummy functions, or use an alternate Passport implementation.
 163
 164    We do not know at this time whether the Passport protocol is
 165    documented and whether we will be able to talk to
 166    passport.com
 167
 168 ** GNOME
 169
 170 Q: How is this related to GNOME?
 171
 172 A: In a number of ways:
 173
 174         * Mono will use existing
 175           components that have been developed for GNOME (Gtk+, Libart,
 176           Gnome-DB and maybe others).
 177
 178         * This project was born out of the need of providing improved
 179           tools for the GNOME community.
 180
 181         * We would like to add support to our CLR implementation to
 182           deal with GObjects (in GNOME 1.x, they are called
 183           GtkObjects), and allow Mono developers to provide GObjects
 184           or use and extend existing GObjects.
 185
 186 Q: Has the GNOME Foundation or the GNOME team adopted Mono?
 187
 188 A: Mono is too new to be adopted by those groups. We hope that the
 189    tools that we will provide will be adopted by free software
 190    programmers including the GNOME Foundation members and the GNOME
 191    project generally.
 192
 193 Q: Should GNOME programmers switch over to Mono?
 194
 195 A: Mono will not be ready even within the next six months, and a
 196    complete implementation is probably one year away.
 197
 198    We encourage GNOME developers to continue using the existing tools,
 199    libraries and components.  Improvements made to GNOME will have an
 200    impact on Mono, as they will provide the "backend" for various
 201    classes.
 202
 203 Q: Will Mono include compatibility with Bonobo components?
 204
 205 A: Yes, we will provide a set of classes for implementing and using
 206    Bonobo components from within Mono.
 207
 208 ** Mono and the Web
 209
 210 Q: Is Mono a way of running Java applets?
 211
 212 A: No.
 213
 214 ** Web Services
 215
 216 Q: Is Mono just a new way of writing Web Services?
 217
 218 A: No.
 219
 220 Q: If this implements the SDK classes, will I be able to write and
 221    execute .NET Web Services with this?
 222
 223 A: Yes, you will.
 224
 225    When the project is finished, you will be able to use the same
 226    technologies that are available through the .NET Framework SDK on
 227    Windows to write Web Services.
 228
 229 Q: What about Soup?
 230
 231 A: Soup is a library for GNOME applications to create SOAP server and
 232    SOAP clients.  You can browse <a href=Soup here
 233
 234 Q: Can I use CORBA?
 235
 236 A: Yes. The CLI contains enough information about a class that
 237    exposing it to other RPC systems (like CORBA) is really simple, and
 238    does not even require support from an object.
 239
 240    We will be implementing CORBA interoperation as an extension to the
 241    Mono classes so that we can integrate with Bonobo, just like
 242    Microsoft provides COM interoperation classes and support
 243    mechanisms.
 244
 245 Q: Can I serialize my objects to other things other than XML?
 246
 247 A: Yes, although the serializing tools have not yet been planned, and
 248 you would probably have to implement them yourself.
 249
 250 ** Development Tools
 251
 252 Q: Will it be possible to use the CLI features without using bytecodes
 253    or the JIT?
 254
 255 A: Yes. The CLI engine will be made available as a shared library.
 256    The garbage collection engine, the threading abstraction, the
 257    object system, the dynamic type code system and the JIT will be
 258    available for C developers to integreate with their applications if
 259    they wish to do so.
 260
 261 Q: Will you have new development tools?
 262
 263 A: Hopefully Free Software enthusiasts will contribute tools to
 264    improve the developer environment.  These tools could be developed
 265    initially using Microsoft implementation of the CLI and then
 266    executed later with Mono.
 267
 268 ** Mono and Java
 269
 270 Q: What about using Java?  After all there are many languages that
 271    target the Java VM.
 272
 273 A: You can get very good tools for doing Java development on free
 274    systems right now.  <a href="http://www.redhat.com">Red Hat</a> has
 275    contributed a <a href="http://gcc.gnu.org">GCC</a> <a
 276    href="http://gcc.gnu.org/java">frontend for Java</a> that can take
 277    Java sources or Java byte codes and generate native executables; <a
 278    href="http://www.transvirtual.com">Transvirtual</a> has implemented
 279    <a href="http://www.kaffe.org">Kaffe</a> a JIT engine for Java;
 280    Intel also has a Java VM called <a
 281    href="http://www.intel.com/research/mrl/orp">ORP</a>.
 282
 283    The JVM is not designed to be a general purpose virtual machine.
 284    The Common Intermediate Language (CIL), on the other hand, is
 285    designed to be a target for a
 286    wide variety of programming languages, and has a set of rules
 287    designed to be optimal for JITers.
 288
 289 Q: What kind of rules make the Common Intermediate Language useful for
 290    JITers?
 291
 292 A: The main rule is that the stack in the CLI is not a general purpose
 293    stack.   You are not allowed to use it for other purposes than
 294    computing values and passing arguments to functions or return
 295    values.
 296
 297    At any given call or return instruction, the types on the stack
 298    have to be the same independently of the flow of execution of your
 299    code.
 300
 301 ** Extending Mono
 302
 303 Q: Would you allow other classes other than those in the
 304    specification?
 305
 306 A: Yes.  The Microsoft class collection is very big, but it is by no
 307    means complete.  It would be nice to have a port of `Camel' (the
 308    Mail API used by Evolution inspired by Java Mail) for Mono
 309    applications.
 310
 311    For more information on extending Mono, see our <a
 312    href="ideas.html">ideas</a> page.
 313
 314 ** Mono and portability
 315
 316 Q: Will Mono only work on Linux?
 317
 318 A: Currently, we are doing our work on Linux-based systems and
 319    Windows.  We do not expect many Linux-isms in the code, so it
 320    should be easy to port Mono to other UNIX variants.
 321
 322 Q: What about Mono on non X-based systems?
 323
 324 A: Our main intention at Ximian is to be able to develop GNOME
 325    applications with Mono, but if you are interested in providing a
 326    port of the Winform classes to other platforms (frame buffer or
 327    MacOS X for example), we would gladly integrate them, as long
 328    they are under a Free Software License.
 329
 330 ** Reusing existing Code
 331
 332 Q: What projects will you reuse or build upon?
 333
 334 A: We want to get Mono in the hands of programmers soon.  We are
 335    interested in reusing existing open source software.
 336
 337 Q: What about Intel's research JIT framework, ORP?
 338
 339 A: At this time, we are investigating whether we can use elements of
 340    ORP for Mono.
 341
 342 Q: What about using GNU Lightning?
 343
 344 A: We are also researching <a
 345    href="http://www.gnu.org/software/lightning/lightning.html">GNU
 346    Lightning</a>.
 347
 348 ** Ximian and Microsoft
 349
 350 Q: Didn't Miguel de Icaza say that `Unix Sucks'?
 351
 352 A: Yes, he did, as a catch phrase in his opening remark on the Ottawa
 353    Linux Symposium.  His talk focused on various ways to improve Unix.
 354
 355    There is a paper describing some ways to improve Unix at:
 356
 357         <a href="http://primates.ximian.com/~miguel/bongo-bong.html">
 358         http://primates.ximian.com/~miguel/bongo-bong.html</a>
 359
 360 Q: Didn't Ximian's Miguel work for Microsoft?
 361
 362 A: Actually, Nat Friedman (Ximian's co-founder) did work as an
 363    intern for Microsoft for one summer but Miguel did not.
 364
 365 Q: Did Nat and Miguel meet at Microsoft?
 366
 367 A: They met online on the Linux IRC network;  They met in person for
 368    the first time in 1997.
 369
 370 ** Acronyms
 371
 372 Q: What is the difference between CLR (Common Language Runtime) and
 373    CLI (Common Language Infrastructure)?
 374
 375 A: CLI is the specification of an execution system.  The Microsoft
 376    implementation of this specification is named CLR.
 377
 378    Unless we come up with our own acronym, we could just call ours
 379    also CLR, just because it would do exactly the same thing the
 380    Microsoft implementation does.
 381