doc/faq

   1 ** Basics
   2
   3 Q: Is Mono a .NET implementation?
   4
   5 A: No.  .NET is a company-wide initiative at Microsoft that
   6    encompasses many different areas (the .NET development framework,
   7    Passport, Biztalk, their new server products, and anything that is
   8    remotely connected to .NET gets the ".NET-stamping" treatment).
   9    Some components of this initiative have been announced and some
  10    others are in the works.
  11
  12 Q: What is Mono exactly?
  13
  14 A: Mono is a project to implement various technologies developed by
  15    Microsoft that have now been submitted to the ECMA Standards Body
  16    for standardization.
  17
  18    It contains a number of components:
  19
  20         <ul>
  21                 * A Common Language Infrastructure (CLI) virtual
  22                   machine that contains a class loader, Just-in-time
  23                   compiler, and a garbage collecting runtime.
  24
  25                 * A class library that can work with any language
  26                   which works on the CLR.
  27
  28                 * A compiler for the C# language, in the future we might work
  29                   on other compilers that target the Common Language Runtime.
  30
  31                   In Windows there are compilers that target the
  32                   virtual machine for
  33                   href="http://msdn.microsoft.com/net/thirdparty/default.asp#lang">a
  34                   number of languages:</a> Managed C++, Java Script,
  35                   Eiffel, Component Pascal, APL, Cobol, Oberon, Perl,
  36                   Python, Scheme, Smalltalk, Standard ML, Haskell,
  37                   Mercury and Oberon.
  38         </ul>
  39
  40    The CLR and the Common Type System (CTS) enables applications and
  41    libraries to be written in a number of languages.  Classes and
  42    methods created in one language can be used from a different
  43    language.
  44
  45    This means for example that if you define a class to do algebraic
  46    manipulation in C#, that class can be reused from any other
  47    language that supports the CLI.  You could create a class in C#,
  48    subclass it in C++ and instantiate it on an Eiffel program.
  49
  50    A single object system, threading system, class libraries, garbage
  51    collection system can be shared across all these languages.
  52
  53 Q: Where can I find the specification for these technologies?
  54
  55 A: You can find the work-in-progress documentation from the T3G ECMA
  56    group here:
  57
  58    <a href="http://www.dotnetexperts.com">http://www.dotnetexperts.com</a>
  59
  60 Q: Will you implement the .NET Framework SDK class libraries?
  61
  62 A: Yes, we will be implementing the APIs of the .NET Framework SDK
  63    class libraries.
  64
  65 Q: What does Mono stand for?
  66
  67 A: Mono stands for `Monkey' in Spanish, you can also think of it as
  68    monocromatic as that is what my text editor looks like.
  69
  70    We like monkeys.
  71
  72 Q: When will you ship it?
  73
  74 A: We do not know when the code will be shipped.  The more
  75    contributions we get to the project, the sooner it will ship.
  76
  77    A rough estimate is that we might be able to run our C# compiler on
  78    Linux by the end of the year.  This is exciting because we will be
  79    running the Windows Executable generated by a Microsoft .NET
  80    compiler on the Linux platform.
  81
  82    We expect that doing GUI applications will require more work on the
  83    class libraries, and that could take another six months.
  84
  85 Q: How can I contribute?
  86
  87 A: Check the <a href="contributing.html">contributing</a> section.
  88
  89 Q: You guys should innovate instead of copying.
  90
  91 A: We are working towards giving free software developers better tools
  92    to create better products.  We have decided that we should spend our
  93    limited resources towards implementing an existing specification
  94    instead of designing and implementing our own.
  95
  96    Designing and implementing our own is possible, but it makes little
  97    sense to roll our own just because a specification comes from a
  98    proprietary vendor.
  99
 100 ** Ximian
 101
 102 Q: Why is Ximian working on .NET?
 103
 104 A: We are interested in providing the best tools for programmers to
 105    develop applications for Free Operating Systems.
 106
 107    Please read the project <a href="rationale.html">rationale's background</a>
 108
 109 Q: Will Ximian be able to take on a project of this size?
 110
 111 A: Ximian will not be able to taken on the whole project on its own.
 112    Mono will be a free software/open source community project, that is
 113    the only way we can hope to implement something of this size.  You
 114    can <a href="contributing.html">contribute</a> to this effort.
 115
 116 Q: What pieces will Ximian be working on?
 117
 118 A: We will devote most of our resources to work on the pieces which
 119    are on the critical path to release a development and execution
 120    environment.
 121
 122    The idea is to get Mono to a state of usability that would allow
 123    third parties to actually be able to use it real-world development.
 124
 125    On the other hand, if you have Windows you could start contributing
 126    now to the class libraries by writting them in C#.
 127
 128 ** Mono and .NET
 129
 130 Q: If applications use Mono, does that mean that I have to pay a service fee?
 131
 132 A: No.  Mono is not related to Microsoft's initiative of
 133    software-as-a-service.  Please read questions <a href="#q1">1</a> and <a href="#q2">2</a>.
 134
 135 Q: If you implement .NET, wont I depend on Microsoft Passport to run my software?
 136
 137 A: No, the .NET Framework is a runtime infrastructure and collection of class
 138    libraries.  Passport may be required to access certain web services written
 139    for that framework, but only if the programmer chooses Passport as the
 140    authentication mechanism.
 141
 142 Q: Isn't .NET something else?
 143
 144 A: You are a bit confused.  It is easy to be confused, as Microsoft
 145    has been naming anything they have produced recently with `.NET'.
 146
 147 Q: But .NET does not exist, it is vaporware.
 148
 149 A: Although the `.NET initiative' is still quite nebulous, The .NET Framework
 150    has been available for some time.  Mono is not an implementation of the .NET
 151    initiative, just the development framework.
 152
 153    Please refer to questions <a href="#q1">1</a> and <a
 154    href="#q2">2</a> for more details.
 155
 156 ** Passport
 157
 158 Q: Is this a free implementation of Passport?
 159
 160 A: No.  Passport is part of Microsoft's Hailstorm initiative.  Mono
 161    is just a runtime, a compiler and a set of class libraries.
 162
 163 Q: But there is a  System.Web.Security.PassportIdentity class, that must mean
 164    that my software will depend on it.
 165
 166 A: No.  That just means that applications might use that API to
 167    contact a Passport site.
 168
 169    As long as your application does not use Passport, you will not
 170    need passport.
 171
 172    Furthermore, we can envision our implementation of such a class to
 173    be a set of dummy functions, or have a different implementation
 174    than contacting passport.com.
 175
 176    It is too early to We do not know at this time whether the Passport
 177    protocol is documented and whether we will be able to talk to
 178    passport.com
 179
 180 ** GNOME
 181
 182 Q: How is this related to GNOME?
 183
 184 A: In a number of ways:
 185
 186         * To implement some of the functionality, we will use existing
 187           components that have been developed for GNOME (Gtk+, Libart,
 188           Gnome-DB and maybe others).
 189
 190         * This project was born out of the need of providing improved
 191           tools for the GNOME community.
 192
 193         * We would like to add support to our CLR implementation to
 194           deal with GObjects (in GNOME 1.x, they are called
 195           GtkObjects).  And allow Mono developers to provide GObjects
 196           or use and extend existing GObjects.
 197
 198 Q: Has the GNOME Foundation or the GNOME team have adopted Mono?
 199
 200 A: Mono has not been adopted by anyone at this point, as it is a
 201    nascent project, but we hope that the tools that we will provide
 202    will be adopted by free software programmers.
 203
 204 Q: Should GNOME programmer switch over to Mono?
 205
 206 A: Mono will not be ready even within the next six months, and a
 207    complete implementation is probably one year away.
 208
 209    We encourage GNOME developers to continue using the existing tools,
 210    libraries and components.  Improvements made to GNOME will have an
 211    impact on Mono, as they would be the "backend" for various
 212    classes.
 213
 214 Q: Will Mono include compatibility with Bonobo components?
 215
 216 A: Yes, we will provide a set of classes for implementing and using
 217    Bonobo components from within Mono.
 218
 219 ** Mono and the Web
 220
 221 Q: Is Mono a way of running Java applets?
 222
 223 A: No.
 224
 225 ** Web Services
 226
 227 Q: Is Mono just a new way of writing Web Services?
 228
 229 A: No.  Please refer to the questions <a href="#q1">1</a> and <a href="#q2">2</a>. 1 and 2.
 230
 231 Q: If this implements the SDK classes, will I be able to write and
 232    execute .NET Web Services with this?
 233
 234 A: Yes, you will.
 235
 236    When the project is finished, you will be able to use the same
 237    technologies that are available through the .NET Framework SDK on
 238    Windows to write Web Services.
 239
 240 Q: What about Soup?
 241
 242 A: Soup is a library for GNOME applications to create SOAP server and
 243    SOAP clients.
 244
 245 Q: I want to use CORBA.
 246
 247 A: The CLI contains enough information about a class, that exposing it
 248    to other RPC systems (like CORBA) is really simple, and does not
 249    even require support from an object.
 250
 251    We will be implementing CORBA interoperation as an extension to the
 252    Mono classes for the purpose of integrating with Bonobo, just like
 253    Microsoft provides COM interoperation classes and support
 254    mechanisms.
 255
 256 Q: Can I serialize my objects to other things other than XML?
 257
 258 A: You would have to implement your serializer.  Hopefully someone
 259    will contribute a different serializer.
 260
 261 ** Development Tools
 262
 263 Q: Will it be possible to use the CLI features without using bytecodes
 264    or the JIT?
 265
 266 A: Yes, the CLI engine will be made available as a shared library.
 267    The garbage collection engine, the threading abstraction, the
 268    object system, the dynamic type code system and the JIT will be
 269    available for C developers to integreate with their applications if
 270    they wish to do so.
 271
 272 Q: Will you have new development tools?
 273
 274 A: Hopefully Free Software enthusiasts will contribute tools to
 275    improve the developer environment.  These tools could be developed
 276    initially using Microsoft implementation of the CLI and then
 277    executed later with Mono.
 278
 279 ** Mono and Java
 280
 281 Q: What about using Java?  After all there are many languages that
 282    target the Java VM.
 283
 284 A: You can get very good tools for doing Java development on free
 285    systems right now.  <a href="http://www.redhat.com">Red Hat</a> has
 286    contributed a <a href="http://gcc.gnu.org">GCC</a> <a
 287    href="http://gcc.gnu.org/java">frontend for Java</a> that can take
 288    Java sources or Java byte codes and generate native executables; <a
 289    href="http://www.transvirtual.com">Transvirtual</a> has implemented
 290    <a href="http://www.kaffe.org">Kaffe</a> a JIT engine for Java;
 291    Intel also has a Java VM called <a
 292    href="http://www.intel.com/research/mrl/orp">ORP</a>.
 293
 294    The JVM is not designed to be a general purpose virtual machine, it
 295    is optimized for the Java language.  The Common Intermediate
 296    Language (CIL) on the other hand is designed to be a target for a
 297    wide variety of programming languages, and has a set of rules
 298    designed to be optimal for JITers.
 299
 300 Q: What kind of rules make the Common Intermediate Language useful for
 301    JITers?
 302
 303 A: The main rule is that the stack in the CLI is not a general purpose
 304    stack.   You are not allowed to use it for other purposes than
 305    computing values and passing arguments to functions or return
 306    values.
 307
 308    At any given call or return instruction, the types on the stack
 309    have to be the same independently of the flow of execution of your
 310    code.
 311
 312 ** Extending Mono
 313
 314 Q: Would you allow other classes other than those in the
 315    specification?
 316
 317 A: Yes.  The Microsoft class collection is very big, but it is by no
 318    means complete.  It would be nice to have a port of `Camel' (the
 319    Mail API used by Evolution inspired by Java Mail) for Mono
 320    applications.
 321
 322    Look for more <a href="ideas.html">ideas</a>.
 323
 324 ** Mono and portability
 325
 326 Q: Will Mono only work on Linux?
 327
 328 A: This is a free software project, that means that the direction of
 329    the project is mostly set by those who contribute to it.  If you
 330    want to steer the direction, the best way of doing this is through
 331    a patch to the sources.
 332
 333    Currently, we are doing our work on Linux-based systems and
 334    Windows.  We do not expect many Linux-isms in the code, so it
 335    should be easy to port Mono to other UNIX variants.
 336
 337 Q: What about Mono on non X-based systems?
 338
 339 A: Our main intention at Ximian is to be able to develop GNOME
 340    applications with Mono, but if you are interested in providing a
 341    port of the Winform classes to other platforms (frame buffer or
 342    MacOS X for example), we would gladly integrate them, as far as
 343    they are under a Free Software License.
 344
 345 ** Reusing existing Code
 346
 347 Q: Will you guys reuse XXX?
 348
 349 A: We want to get Mono in the hands of programmers soon.  We are
 350    interested in reusing existing open source software.
 351
 352 Q: What about Intel's research JIT framework, ORP?
 353
 354 A: At this time, we are investigating whether we can use elements of
 355    ORP for Mono.
 356
 357 Q: What about using GNU Lightning?
 358
 359 A: We are also researching <a
 360    href="http://www.gnu.org/software/lightning/lightning.html">GNU
 361    Lightning</a>.
 362
 363 ** Ximian and Microsoft
 364
 365 Q: Didn't Miguel de Icaza say that `Unix Sucks'?
 366
 367 A: Yes, he did, as a catch phrase in his opening remark on the Ottawa
 368    Linux Symposium.  His talk focused on various ways to improve Unix.
 369
 370    There is a paper describing some ways to improve Unix at:
 371
 372         <a href="http://primates.ximian.com/~miguel/bongo-bong.html">
 373         http://primates.ximian.com/~miguel/bongo-bong.html</a>
 374
 375 Q: Didn't Ximian's Miguel work for Microsoft?
 376
 377 A: No, he did not.  Nat Friedman (Ximian's co-founder) did work as an
 378    intern for Microsoft.
 379
 380 Q: Did Nat and Miguel meet at Microsoft?
 381
 382 A: They met online on the Linux IRC network;  They met in person for
 383    the first time in 1997.
 384
 385
 386 ** Acronyms
 387
 388 Q: What is the difference between CLR (Common Language Runtime) and
 389    CLI (Common Language Infrastructure)?
 390
 391 A: CLI is the specification of an execution system.  The Microsoft
 392    implementation of this specification is named CLR.
 393
 394    Unless we come up with our own acronym, we could just call ours
 395    also CLR, just because it would do exactly the same thing the
 396    Microsoft implementation does.