doc/faq

   1 ** Basics
   2
   3 Q: Is Mono the same as Microsoft's .NET initiative?
   4
   5 A: It is not.
   6
   7    .NET is a company-wide initiative at Microsoft that
   8    encompasses many different areas. The .NET development framework,
   9    Passport, Biztalk, new server products, and anything that is
  10    remotely connected to .NET gets the ".NET-stamping" treatment.
  11    Some components of Microsoft's .NET initiative have been announced
  12    and some others are in the works.
  13
  14   Mono is a project to implement several technologies developed by
  15    Microsoft that have now been submitted to the ECMA Standards Body.
  16
  17 Q: What technologies are included in Mono?
  18
  19 A: Mono contains a number of components useful for building new
  20    software:
  21
  22         <ul>
  23                 * A Common Language Infrastructure (CLI) virtual
  24                   machine that contains a class loader, Just-in-time
  25                   compiler, and a garbage collecting runtime.
  26
  27                 * A class library that can work with any language
  28                   which works on the CLR.
  29
  30                 * A compiler for the C# language.  In the future we
  31                   might work on other compilers that target the Common
  32                   Language Runtime.
  33
  34                   Windows has compilers that target the
  35                   virtual machine from
  36                   <a href="http://msdn.microsoft.com/net/thirdparty/default.asp#lang">a
  37                   number of languages:</a> Managed C++, Java Script,
  38                   Eiffel, Component Pascal, APL, Cobol, Oberon, Perl,
  39                   Python, Scheme, Smalltalk, Standard ML, Haskell,
  40                   Mercury and Oberon.
  41         </ul>
  42
  43    The CLR and the Common Type System (CTS) enables applications and
  44    libraries to be written in a number of languages.  Classes and
  45    methods created in one language can be used from a different
  46    language.
  47
  48    This means for example that if you define a class to do algebraic
  49    manipulation in C#, that class can be reused from any other
  50    language that supports the CLI.  You could create a class in C#,
  51    subclass it in C++ and instantiate it in an Eiffel program.
  52
  53    A single object system, threading system, class libraries, and
  54    garbage collection system can be shared across all these languages.
  55
  56 Q: Where can I find the specification for these technologies?
  57
  58 A: You can find the work-in-progress documentation from the T3G ECMA
  59    group here:
  60
  61    <a href="http://www.dotnetexperts.com">http://www.dotnetexperts.com</a>
  62
  63 Q: Will you implement the .NET Framework SDK class libraries?
  64
  65 A: Yes, we will be implementing the APIs of the .NET Framework SDK
  66    class libraries.
  67
  68 Q: What does Mono stand for?
  69
  70 A: Mono is the word for `Monkey' in Spanish. We like monkeys.
  71
  72 Q: When will you ship it?
  73
  74 A: We do not know when the code will be shipped.  The more
  75    contributions we get to the project, the sooner it will ship.
  76
  77    A rough estimate is that we might be able to run our C# compiler on
  78    Linux by the end of the year.  That means running the Windows
  79    Executable generated by a Microsoft .NET compiler on the Linux
  80    platform.
  81
  82    We expect that doing GUI applications will require more work on the
  83    class libraries. That could take another six months.
  84
  85 Q: How can I contribute?
  86
  87 A: Check the <a href="contributing.html">contributing</a> section.
  88
  89 Q: You guys should innovate instead of copying.
  90
  91 A: In this particular case, we see a clear advantage in the platform
  92    and we are interested in using the features of the CLI on open source systems.
  93
  94    We have decided that we should spend our limited resources towards
  95    implementing an existing specification instead of designing and
  96    implementing our own.
  97
  98    Designing and implementing our own would be possible, but it doesn't make
  99    sense to do that just because the specification comes from a
 100    proprietary vendor.
 101
 102 ** Ximian
 103
 104 Q: Why is Ximian working on .NET?
 105
 106 A: We are interested in providing the best tools for programmers to
 107    develop applications for Free Operating Systems.
 108
 109    For more information, read the project <a
 110    href="rationale.html">rationale</a> page.
 111
 112 Q: Will Ximian be able to take on a project of this size?
 113
 114 A: Ximian will not be able to taken on the whole project on its own.
 115    Mono will be a free software/open source community project, that is
 116    the only way we can hope to implement something of this size.  You
 117    can <a href="contributing.html">contribute</a> to this effort.
 118
 119 Q: What pieces will Ximian be working on?
 120
 121 A: We will focus on building a development and execution
 122    environment.
 123
 124    The idea is to get Mono to a state of that would allow
 125    third parties to actually be able to use it real-world development.
 126
 127 Q: Why does Ximian even care?
 128
 129 A: We like the features that the CLI and its related technologies
 130    bring to the table.  An exciting addition to the developer toolkit.
 131    The goal of Mono is to bring this technology to non-Windows
 132    platforms (although we hope Mono will also run on Windows, for
 133    debugging and comparative purposes).
 134
 135
 136 ** Licensing
 137
 138 Q: Will I be able to write proprietary applications that run with
 139    Mono?
 140
 141 A: Yes.  We will make sure that the licensing will allow developers to
 142    create proprietary applications.
 143
 144 Q: What license is Mono on?
 145
 146 A: The C# Compiler is released under the terms of the GPL.  The class
 147    libraries will be under the LGPL or the GPL with a special
 148    exception.  The runtime libraries are under the LGPL.
 149
 150    Here is the exception for the class libraries:
 151
 152    The library is distributed under the terms of the GNU General
 153    Public License with the following exception:
 154
 155    If you link this library against your own program, then you do not
 156    need to release the source code for that program. However, any
 157    changes that you make to the library itself, or to any native
 158    methods upon which the library relies, must be re-distributed in
 159    accordance with the terms of the GPL.
 160
 161    This is similar in spirit to <a
 162    href="http://www.gnu.org/software/classpath/classpath.html">GNU
 163    Classpath.</a>
 164
 165 Q: Will you accept code under the XXX License?
 166
 167 A: If the XXX License is compatible with the license we use in that
 168    specific piece of code, then yes.  If you want to use the BSD license, make
 169    sure you use the BSD license without the advertisement clause (The
 170    `Ousterhout License').
 171
 172 ** Mono and .NET
 173
 174 Q: If applications use Mono, does that mean that I have to pay a service fee?
 175
 176 A: No.  Mono is not related to Microsoft's initiative of
 177    software-as-a-service.
 178
 179 Q: If you implement .NET, will I depend on Microsoft Passport to run my software?
 180
 181 A: No.  The .NET Framework is a runtime infrastructure and collection
 182    of class libraries.  Passport may be required to access certain web
 183    services written for that framework, but only if the programmer
 184    chooses Passport as the authentication mechanism.
 185
 186 Q: Is .NET just a bunch of marketing slogans?
 187
 188 A: Although the `.NET initiative' is still quite nebulous, The .NET Framework
 189    has been available for some time.  Mono is not an implementation of the .NET
 190    initiative, just the development framework.
 191
 192 Q: What is a 100% .NET application?
 193
 194 A: A `100% .NET application' is one that only uses the APIs defined
 195    under the System namespace and does not use PInvoke.  These
 196    applications would in theory run unmodified on Windows, Linux,
 197    HP-UX, Solaris, MacOS X and others.
 198
 199 Q: But Microsoft will release a port of the real thing under the
 200    `Shared Source' license, why bother with anything else?
 201
 202 A: The Shared Source implementation will not be usable for commercial
 203    purposes.  We are working towards an implementation that will grant
 204    a number of rights to recipients: use for any purpose,
 205    redistribution, modification, and redistribution of modifications.
 206
 207    This is what we call <a
 208    href="http://www.gnu.org/philosophy/free-sw.html">Free Software</a>
 209
 210 ** Passport
 211
 212 Q: Is this a free implementation of Passport?
 213
 214 A: No.  Passport is part of Microsoft's Hailstorm initiative.  Mono
 215    is just a runtime, a compiler and a set of class libraries.
 216
 217 Q: Will the System.Web.Security.PassportIdentity class, mean
 218    that my software will depend on Passport?
 219
 220 A: No.  That just means that applications might use that API to
 221    contact a Passport site.
 222
 223    As long as your application does not use Passport, you will not
 224    need Passport.
 225
 226    It might even be possible to implement that class with
 227    a set of dummy functions, or use an alternate Passport implementation.
 228
 229    We do not know at this time whether the Passport protocol is
 230    documented and whether we will be able to talk to
 231    passport.com
 232
 233 Q: What is your opinion?
 234
 235 A: You can read my personal <a href="passport.html">opinion on
 236    passport</a>.
 237
 238 ** Mono and Windows
 239
 240 Q: Will Mono allow me to run Microsoft Office on Linux?
 241
 242 A: No, it will not.  Microsoft Office is a Windows application.  To
 243    run Windows applications on Intel Unix systems refer to <a
 244    href="http://www.winehq.com">the Wine Project</a>
 245
 246 ** GNOME
 247
 248 Q: How is this related to GNOME?
 249
 250 A: In a number of ways:
 251
 252         * Mono will use existing
 253           components that have been developed for GNOME when it makes
 254           sense.  For example on X systems, we will use Gtk+ and
 255           Libart to implement Winforms and the Drawing2D API.
 256
 257           For database access, we will use LibGDA (not really
 258           depending on GNOME, but related to).
 259
 260         * This project was born out of the need of providing improved
 261           tools for the GNOME community.
 262
 263         * We would like to add support to our CLR implementation to
 264           deal with GObjects (in GNOME 1.x, they are called
 265           GtkObjects), and allow Mono developers to provide GObjects
 266           or use and extend existing GObjects.
 267
 268 Q: Has the GNOME Foundation or the GNOME team adopted Mono?
 269
 270 A: Mono is too new to be adopted by those groups. We hope that the
 271    tools that we will provide will be adopted by free software
 272    programmers including the GNOME Foundation members and the GNOME
 273    project generally.
 274
 275 Q: Should GNOME programmers switch over to Mono?
 276
 277 A: Mono will not be ready even within the next six months, and a
 278    complete implementation is probably one year away.
 279
 280    We encourage GNOME developers to continue using the existing tools,
 281    libraries and components.  Improvements made to GNOME will have an
 282    impact on Mono, as they will provide the "backend" for various
 283    classes.
 284
 285 Q: Will Mono include compatibility with Bonobo components?
 286
 287 A: Yes, we will provide a set of classes for implementing and using
 288    Bonobo components from within Mono.
 289
 290 ** Mono and the Web
 291
 292 Q: Is Mono a way of running Java applets?
 293
 294 A: No.
 295
 296 ** Web Services
 297
 298 Q: Is Mono just a new way of writing Web Services?
 299
 300 A: No.
 301
 302 Q: If this implements the SDK classes, will I be able to write and
 303    execute .NET Web Services with this?
 304
 305 A: Yes, you will.
 306
 307    When the project is finished, you will be able to use the same
 308    technologies that are available through the .NET Framework SDK on
 309    Windows to write Web Services.
 310
 311 Q: What about Soup?
 312
 313 A: Soup is a library for GNOME applications to create SOAP server and
 314    SOAP clients.   You can browse the source code for soup using <a
 315    href="http://cvs.gnome.org/bonsai">GNOME's Bonsai</a>
 316
 317 Q: Can I use CORBA?
 318
 319 A: Yes. The CLI contains enough information about a class that
 320    exposing it to other RPC systems (like CORBA) is really simple, and
 321    does not even require support from an object.
 322
 323    We will be implementing CORBA interoperation as an extension to the
 324    Mono classes so that we can integrate with Bonobo, just like
 325    Microsoft provides COM interoperation classes and support
 326    mechanisms.
 327
 328 Q: Can I serialize my objects to other things other than XML?
 329
 330 A: Yes, although the serializing tools have not yet been planned, and
 331 you would probably have to implement them yourself.
 332
 333 ** Development Tools
 334
 335 Q: Will it be possible to use the CLI features without using bytecodes
 336    or the JIT?
 337
 338 A: Yes. The CLI engine will be made available as a shared library.
 339    The garbage collection engine, the threading abstraction, the
 340    object system, the dynamic type code system and the JIT will be
 341    available for C developers to integreate with their applications if
 342    they wish to do so.
 343
 344 Q: Will you have new development tools?
 345
 346 A: Hopefully Free Software enthusiasts will contribute tools to
 347    improve the developer environment.  These tools could be developed
 348    initially using Microsoft implementation of the CLI and then
 349    executed later with Mono.
 350
 351 ** Mono and Java
 352
 353 Q: What about using Java?  After all there are many languages that
 354    target the Java VM.
 355
 356 A: You can get very good tools for doing Java development on free
 357    systems right now.  <a href="http://www.redhat.com">Red Hat</a> has
 358    contributed a <a href="http://gcc.gnu.org">GCC</a> <a
 359    href="http://gcc.gnu.org/java">frontend for Java</a> that can take
 360    Java sources or Java byte codes and generate native executables; <a
 361    href="http://www.transvirtual.com">Transvirtual</a> has implemented
 362    <a href="http://www.kaffe.org">Kaffe</a> a JIT engine for Java;
 363    Intel also has a Java VM called <a
 364    href="http://www.intel.com/research/mrl/orp">ORP</a>.
 365
 366    The JVM is not designed to be a general purpose virtual machine.
 367    The Common Intermediate Language (CIL), on the other hand, is
 368    designed to be a target for a
 369    wide variety of programming languages, and has a set of rules
 370    designed to be optimal for JITers.
 371
 372
 373 Q: What kind of rules make the Common Intermediate Language useful for
 374    JITers?
 375
 376 A: The main rule is that the stack in the CLI is not a general purpose
 377    stack.   You are not allowed to use it for other purposes than
 378    computing values and passing arguments to functions or return
 379    values.
 380
 381    At any given call or return instruction, the types on the stack
 382    have to be the same independently of the flow of execution of your
 383    code.
 384
 385 Q: I heard that the CIL is ideal for JITing and not efficient for
 386    interpreters, is this the case?
 387
 388 A: The CIL is better suited to be JITed than JVM byte codes, but you
 389    can interpret them as trivially as you can interpret JVM byte
 390    codes.
 391
 392 ** Extending Mono
 393
 394 Q: Would you allow other classes other than those in the
 395    specification?
 396
 397 A: Yes.  The Microsoft class collection is very big, but it is by no
 398    means complete.  It would be nice to have a port of `Camel' (the
 399    Mail API used by Evolution inspired by Java Mail) for Mono
 400    applications.
 401
 402    You might also want to look into implementing CORBA for Mono.  Not
 403    only because it would be useful, but because it sounds like a fun
 404    thing to do, given the fact that the CLI is such a type rich
 405    system.
 406
 407    For more information on extending Mono, see our <a
 408    href="ideas.html">ideas</a> page.
 409
 410 ** Mono and portability
 411
 412 Q: Will Mono only work on Linux?
 413
 414 A: Currently, we are doing our work on Linux-based systems and
 415    Windows.  We do not expect many Linux-isms in the code, so it
 416    should be easy to port Mono to other UNIX variants.
 417
 418 Q: What about Mono on non X-based systems?
 419
 420 A: Our main intention at Ximian is to be able to develop GNOME
 421    applications with Mono, but if you are interested in providing a
 422    port of the Winform classes to other platforms (frame buffer or
 423    MacOS X for example), we would gladly integrate them, as long
 424    they are under a Free Software License.
 425
 426 ** Reusing existing Code
 427
 428 Q: What projects will you reuse or build upon?
 429
 430 A: We want to get Mono in the hands of programmers soon.  We are
 431    interested in reusing existing open source software.
 432
 433 Q: What about Intel's research JIT framework, ORP?
 434
 435 A: At this time, we are investigating whether we can use elements of
 436    ORP for Mono.   ORP is a research JIT engine that has a clear
 437    defined API that splits the JIT from the GC system and the actual
 438    byte code implementation.   It is a research product.
 439
 440 Q: What about using GNU Lightning?
 441
 442 A: We are also researching <a
 443    href="http://www.gnu.org/software/lightning/lightning.html">GNU
 444    Lightning</a>.
 445
 446 ** Ximian and Microsoft
 447
 448 Q: Didn't Miguel de Icaza say that `Unix Sucks'?
 449
 450 A: Yes, he did, as a catch phrase in his opening remark on the Ottawa
 451    Linux Symposium.  His talk focused on various ways to improve Unix.
 452
 453    There is a paper describing some ways to improve Unix at:
 454
 455         <a href="http://primates.ximian.com/~miguel/bongo-bong.html">
 456         http://primates.ximian.com/~miguel/bongo-bong.html</a>
 457
 458 Q: Didn't Ximian's Miguel work for Microsoft?
 459
 460 A: Actually, Nat Friedman (Ximian's co-founder) did work as an
 461    intern for Microsoft for one summer but Miguel did not.
 462
 463 Q: Did Nat and Miguel meet at Microsoft?
 464
 465 A: They met online on the Linux IRC network;  They met in person for
 466    the first time in 1997.
 467
 468 ** Mono and Microsoft
 469
 470 Q: How can you expect Mono to compete with Microsoft, wont this
 471    require an effort too large?
 472
 473 A: You are right.  Mono will never become a reality without the help
 474    of other contributors.  Ximian is a small company that can not
 475    finish Mono alone.  We will be working with members of the
 476    community to deliver the product.
 477
 478 Q: Is Microsoft and Corel involved in the Mono implementation?
 479
 480 A: No, they are not.
 481
 482 Q: Are you writing Mono from the ECMA specs?
 483
 484 A: yes, we are writing them from the ECMA specs and the published
 485    materials in print about .NET
 486
 487 ** Acronyms
 488
 489 Q: What is the difference between CLR (Common Language Runtime) and
 490    CLI (Common Language Infrastructure)?
 491
 492 A: CLI is the specification of an execution system.  The Microsoft
 493    implementation of this specification is named CLR.
 494
 495    Unless we come up with our own acronym, we could just call ours
 496    also CLR, just because it would do exactly the same thing the
 497    Microsoft implementation does.
 498
 499 <a name="gcc">
 500 ** Mono and GCC
 501
 502 Q: Should someone work on a GCC front-end to C#?
 503
 504 A: I would love if someone does, and we would love to help anyone that
 505    takes on that task, but we do not have the time or expertise to
 506    build a C# compiler with the GCC engine.  I find it a lot more fun
 507    personally to work on C# on a C# compiler, which has an intrinsic
 508    beauty.
 509
 510 Q: Should someone make a GCC backend that will generate CIL images?
 511
 512 A: I would love to see a backend to GCC that generates CIL images.  It
 513    would provide a ton of free compilers that would generate CIL
 514    code.  This is something that people would want to look into
 515    anyways for Windows interoperation in the future.
 516
 517 Q: What about making a front-end to GCC that takes CIL images and
 518    generates native code?
 519
 520 A: I would love to see this, specially since GCC supports this same
 521    feature for Java Byte Codes.  You could use the metadata library
 522    from Mono to read the byte codes (ie, this would be your
 523    "front-end") and generate the trees that get passed to the
 524    optimizer.
 525
 526    Ideally our implementation of the CLI will be available as a shared
 527    library that could be linked with your application as its runtime
 528    support.
 529
 530 Q: But would this work around the GPL in the GCC compiler and allow
 531    people to work on non-free front-ends?
 532
 533 A: People can already do this by targeting the JVM byte codes (there
 534    are about 130 compilers for various languages that target the JVM).
 535
 536 Q: Why are you writing a JIT engine instead of a front-end to GCC?
 537
 538 A: The JIT engine and runtime engine will be able to execute CIL
 539    executables generated on Windows.
 540
 541 ** Mono and GNU
 542
 543 Q: Is Mono part of the GNU project?
 544
 545 A: Mono is a Ximian project, that is also part of the GNU project.
 546
 547 ** Mono and Portability
 548
 549 Q: Will Mono work on other variants of Unix?
 550
 551 A: Yes.  We do not expect to add any gratuitous incompatibilities.
 552
 553 Q: Will Mono run on Windows?
 554
 555 A: Hopefully yes.  Currently some parts of Mono only run on Windows
 556    (the C# compiler is a .NET executable) and other parts have only
 557    been compiled on Linux, but work on Windows with Cygwin.
 558
 559 Q: Will Mono depend on GNOME?
 560
 561 A: It will depend only if you are using a particular assembly (for
 562    example, for doing GUI applications).  If you are just interested
 563    in Mono for implementing a `Hello World Enterprise P2P Web
 564    Service', you will not need any GNOME component.
 565
 566 ** Performance
 567
 568 Q: How fast will be Mono?
 569
 570 A: We can not predict the future, but a conservative estimate is that
 571    it would be at least `as fast as other JIT engines'.
 572
 573    Now, wishfully thinking I hope that we will ship various JITs with
 574    Mono just like Microsoft has done.  A fast JITer when maximum
 575    performance is not needed, but fast load times are important;  And
 576    an optimizing JITer that would be slower at generating code but
 577    produce more optimal output.
 578
 579    The CIL has some advantages over the Java byte code:  it is really
 580    an intermediate representation and there are a number of
 581    restrictions on how you can emit CIL code that simplify creating
 582    better JIT engines.
 583
 584    For example, on the CIL the stack is not really an abstraction
 585    available for the code generator to use at will: it is just a way
 586    of creating a postfix representation of the parsed tree.  At any
 587    given call point or return point, the contents of the stack are
 588    expected to contain the same object types independently of how the
 589    instructions was reached.
 590
 591 ** Assorted questions
 592
 593 Q: You say that the CLI allows multiple languages to execute on the
 594    same environment.  Isn't this the purpose of CORBA?
 595
 596 A: CORBA can be used for this purpose, but think of CORBA mostly as a
 597    inter-process (local machine or remote machine) communication
 598    system.
 599
 600    Think of the CLI to be targeted to interoperation of languages in
 601    the same process, and CORBA as being a nifty addition for
 602    out-of-process.
 603
 604    Sure, we have used CORBA for in-proc components, but the lack of an
 605    ABI for in-proc components does not translate into a good framework
 606    for in-proc systems
 607
 608
 609